[서어나무]
참나무목 자작나무과 서어나무속
낙엽 활엽 교목, 높이 15m
수피 회색, 줄기 근육질
잎 어긋나기, 타원형, 겹톱니
꽃 5월, 연 노란색, 미상꽃차례
열매 이삭, 원기둥, 길이 4∼10cm
열매 소견과, 넓은 난형, 흑갈색, 10월
서어나무 단풍잎이 약간 붉은빛이 나는 노란색으로 곱게 물들었다.
노란빛 단풍잎 사이로 아래로 늘어뜨린 손가락 길이만 한 열매 이삭들이 주렁주렁 매달렸다.
잎 모양과 비슷해 보이는 과포에 둘러싸인 검은빛이 나는 소견과들이 층층이 포개지며 원기둥 모양의 열매 이삭을 형성한다.
과포는 암꽃을 받치던 포엽이 발달한 것으로 보통 3갈래로 갈라진 모양이며, 열매가 익는 동안 씨앗을 보호하고, 씨앗이 성숙해져 바람에 날릴 때는 날개 같은 역할을 해 멀리 날아가게 도와준다.
아래로 늘어진 열매 이삭들이 사각사각 소리를 내며 바람에 흔들리는 모습이 마치 꽃송이들이 일렁이는 듯한 독특한 모습이다.
서어나무의 한자 이름이 서목(西木)인데, 바로 '서쪽에 있는 나무'라는 뜻으로 햇볕이 잘 들지 않는 서쪽에서도 잘 자라기 때문에 붙여진 이름이다.
'서목'을 '서나무'라 부르다가 발음이 길어지며 '서어나무'가 되었다고 추정한다.
서어나무라는 이름에는 서쪽 또는 그늘진 곳에서 잘 자라는 생태적 특징이 잘 반영돼 있다.
영어 이름은 Muscle tree, 즉 근육나무라 불리는데 줄기의 겉모양이 울퉁불퉁하여 근육질처럼 보여지는 서어 나무의 특징을 엿볼 수 있는 이름이다.
꽃말은 '제물'이다.
서어나무는 내한성이 강하고 내음성이 강해 추위를 잘 견뎌내고 그늘진 곳에서도 잘 적응해 살아가는 나무로 산 중턱 이하의 소나무와 낙엽활엽수림 아래서 이차림으로 잘 발달되어 한국 온대림의 맨 마지막 단계에서 최상의 상태를 이루는 극상림(極相林, climax forest)의 마지막 우점종이다.
즉 천이과정에서 서어나무는 뛰어난 경쟁력을 바탕으로 소나무나 참나무, 자작나무 등 양수를 밀어내고 숲의 주인이 된다는 얘기로 서어나무가 군락을 이루는 숲은 우리나라 산림 천이의 마지막 단계에 도달했다는 의미이다.
서어나무는 참나무목 자작나무과 서어나무속의 낙엽 활엽 교목이며, 높이는 15m 정도이다.
학명은 Carpinus laxiflora (Siebold & Zucc.) Blume.이다.
속명 Carpinus는 켈트어 car(나무)와 pin(머리)의 합성어로 '나무의 우두머리'라는 의미의 고대 라틴어에서 유래했으며, 종소명 laxiflora는 '성긴 꽃의' 또는 '느슨한'이라는 뜻으로 꽃차례가 아래로 처지며 느슨하게 달리는 형태적 특징을 나타낸다.
다른 이름으로 서나무, 초식나무, 큰서나무 등으로 불리며, 영명은 Looseflower hornbeam, Korean hombeam, common homemade, Red-Leaved Hornbeam, Muscle tree 등으로 불린다.
나무껍질은 회색이고 줄기는 울퉁불퉁한 근육질이며 작은 가지는 홍갈색이다.
잎은 어긋나고 잎이 돋을 때는 붉은빛이 돌지만 녹색이 된다.
길이는 5∼7cm이며 타원형 또는 긴 달걀 모양이고 측맥은 10~12쌍이다.
잎 끝이 길게 뾰족하고 가장자리에 가는 겹톱니가 있다.
잎자루 길이는 6~18mm이다. 처음에는 가을에는 노랗다가 붉은빛 단풍이 든다.
꽃은 암수한그루이고 5월에 연한 노란색으로 피며 미상꽃차례를 이룬다.
수꽃이삭은 황갈색이고 전년지의 잎겨드랑이에서 아래로 처지며 길이는 4~5cm이다.
수꽃은 각 포에 1개씩 달리고 수술은 8개이고 수술대는 2개로 갈라진다.
암꽃이삭은 새 가지 끝에 피며 암꽃은 각 포에 2개씩 들어 있고 암술머리는 2개이다.
열매 이삭은 긴 원기둥 모양이고 길이가 4∼10cm이며 아래로 늘어진다.
소견과를 둘러싼 과포가 층층이 포개진 모양이며, 과포는 길이 1~소견과이고 한쪽에 결각상의 톱니가 있다.
열매는 소견과이고 길이는 3mm 정도이며 달걀 모양이고 10월에 흑갈색으로 익는다.
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