주제원 언덕길에 서있는 신나무를 지나 조금 더 올라가니 아카시나무 잎을 닮은 듯한 작은 잎이 많은 길쭉한 잎들이 풍성하게 돋아난 주엽나무가 시원한 그늘을 만들어 준다.
줄기에 난 엄청난 가시들은 기본이고, 가지를 살펴보니 드문드문 기다란 줄 모양의 꽃들이 피어나고 있다.
흔치 않은 나무여서 찬찬히 살펴본다.
주엽나무는 길쭉하고 납작한 열매 꼬투리가 마치 '주머니'를 닮았다고 하여 '주머니엽'이라 부르다가 시간이 지나며 주엽나무라 부르게 됐다고 한다.
또 다른 유래는 주엽나무의 날카로운 가시를
뜻하는 주아(鼠牙, 쥐의 어금니)에서 유래했다고 하며, 이는 나무 줄기에 돋아난 가시가 마치 쥐의 이빨처럼 날카롭고 험악해서 붙여진 이름이다.
꽃말은 '기쁜 소식, 결백'이다.
[주엽나무]
장미목 콩과 주엽나무속
낙엽 활엽 교목, 높이 20m
수피 흑갈색, 껍질눈, 가시
잎 어긋나기, 1~2회 깃꼴겹잎, 톱니
꽃 6월, 황록색, 총상꽃차례
열매 협과, 꼬투리, 흑갈색, 10월
[주엽나무]는 장미목 콩과 주엽나무속의 낙엽 활엽 교목이며, 높이는 20m 정도이다.
학명은 Gleditsia japonica Miq.이다.
속명 Gleditsia 18세기 독일의 식물학자 Johann Gottlieb Gleditsch의 이름에서 왔으며, 종소명 Japonica는 '일본의'라는 뜻의 이름이다.
영명은 Japanese Honey Locust, Water Locust 등으로 불린다.
나무껍질은 흑갈색 또는 암회색이고 사마귀 모양의 껍질눈이 많다.
가지가 퇴화한 가시가 있다.
잎은 어긋나고 1~2회 깃꼴 겹잎이며 길이는 12~22cm이다.
소엽은 5~8쌍이고 긴 타원형이며 길이는 3~5cm이고 가장자리에 물결 모양의 톱니가 있다.
꽃은 잡성화이고, 6월에 황록색으로 암꽃과 수꽃이 피며, 잎겨드랑이에 난 기다란 꽃대에 이삭 모양으로 뭉쳐서 총상꽃차례를 이룬다.
수꽃은 꽃잎이 4개이고 지름은 5mm 정도이며 수술은 6~10개이고 연녹색이다.
암꽃은 꽃잎은 4~5개이고 타원형이며 헛수술이 있고 지름은 5~8mm이며 암술은 1개이고 녹황색이며 씨방이 발달한다.
5월 초순에 잎이 돋아나면서 동시에 이삭 모양의 꽃차례가 생기고, 이때부터 3~4주 정도 지난 보통 5월 중순 이후 활짝 핀다.
열매는 협과이고 꼬투리가 비틀려서 꼬이며 길이는 20cm 정도이고 10월에 흑갈색으로 성숙한다.
주엽나무 줄기에 난 무시무시한 날카로운 가시가 무섭게 돋아 있는 것이 특징이다.
주엽나무 가시는 단순히 가시가 난 것이 아니라 가지가 변한 것이고 그것도 줄기 자체가 변형된 '경자(莖刺)'이다.
마치 사슴뿔처럼 여러 갈래로 갈라지며 가시가 자라기 때문에 훨씬 위협적이고 잘 떨어지지도 않는다.
이 가시들은 나이가 든 고목일수록 더 딱딱하고 복잡하게 발달한다.
주엽나무의 열매는 '조(皂)'라고 하는데, 이는 '검다'' 또는 '비누'라는 뜻이다.
열매를 물에 담그면 검은색 즙이 나오면서 비누처럼 거품이 일어나는데, 여기에는 사포닌 성분이 많이 들어 있어 예전에는 물에 풀어서 빨래를 하는데 천연 세제로 사용하기도 했다.
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