남천(南天)은 미나리아재비목 매자나무과 남천속의 상록 활엽 관목이다.
보통 3m 정도 자라는 키 작은 나무이다.
학명은 Nandina domestica Thunb이다.
다른 이름으로 남촉목(南燭木) 또는 남천촉(南天燭)이라 불리며, 영명은 Heavenly bamboo 또는 Sacred Bamboo이다.
남천은 중국의 산동성과 귀주성 일대에 자생하는 상록 관목이다.
남천의 원산지인 중국에서는 가을이면 열매가 붉은 촛불처럼 보인다 하여 남천촉(南天燭)이라 불리며, 또 잎이 대나무 잎과 비슷하다고 하여 남천죽(南天竹)으로도 부르는데, 우리는 그냥 남천(南天)이라 부른다.
[남천]
미나리아재비목 매자나무과 남천속
상록 활엽 관목, 높이 3m
수피 갈색, 맹아력 왕성
잎 어긋나기, 3회 깃꼴겹잎, 톱니
꽃 6∼7월, 흰색, 원추꽃차례
열매 장과, 구형, 붉은색, 10월
남천의 줄기 껍질은 갈색이고, 맹아력이 왕성하다.
잎은 어긋나고 3회 깃꼴겹잎이다.
길이는 30∼50cm이고 가장자리에는 톱니가 없어 밋밋하다.
작은 잎은 타원상 피침형이며 두꺼운 편이다.
길이는 3∼10㎝이고 끝이 뾰족하며 가죽질이고 잎자루가 없다.
겹잎의 잎자루에는 마디가 있고 기부는 검붉은색이며 줄기를 둘러싼다.
꽃은 6∼7월에 흰색으로 피며, 가지 끝에 원추꽃차례로 달린다.
꽃차례의 길이는 20~60cm이다.
꽃부리는 흰색이며 지름은 6mm 정도이고, 꽃잎은 6장이다.
수술은 6개이고 꽃밥은 노란색이다.
암술대는 1개이며 짧고 암술머리는 손바닥 모양이다.
열매는 장과이고 둥글며 지름은 8mm 정도이고, 10월에 빨갛게 익는다.
겨울에도 달려 있는 붉은 열매들은 새들이 즐겨 먹는 주요 겨울 식량이다.
남천은 푸른빛이 왕성한 상록 관목이지만 가을이면 단풍이 든 것처럼 잎이 붉은빛으로 물들기도 한다.
특히 겨울이면 붉은 열매들이 달려있고, 줄기도 붉게 변하여 나무 전체에 붉은빛이 난다.
그러나 사계절 잎의 색깔만 변할 뿐 결코 낙엽 지지는 않는다.
남천은 공기 정화 기능이 우수한데, 새집증후군의 원인 물질인 포름알데히드 제거 능력이 뛰어나고, 톨루엔 제거 능력도 아주 우수해 공기 정화 식물로 관심이 집중되고 있는 식물이다.
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