경의선숲길공원가의 작은 정원에 벌써 빨간 열매들을 무더기로 매달고 있는 미국낙상홍이 눈에 띈다.
지난 8월에도 붉은 열매들이 많이 보였는데, 9월에 들어서자 더 많은 열매들이 붉게 여물어 가고 있다.
물론 아직 덜 여문 열매들도 꽤 많이 보인다.
잎사이로 보이는 붉은 열매들이 꽃보다 더 화사하게 보인다.
낙상홍(落霜紅)이라는 이름은 단풍이 들어 잎이 떨어지고 서리가 내릴 때까지 붉은 열매가 달려 있다는 의미에서 붙여진 이름이다.
미국낙상홍은 아직 정명은 아니지만 원산지가 미국이어서 부르는 이름이다.
[미국낙상홍]
노박덩굴목 감탕나무과 감탕나무속
낙엽 활엽 관목, 높이 2~5m
잎 어긋나기, 긴타원형, 파상톱니
꽃 6월, 흰색, 꽃잎 6-8개
열매 핵과, 구형, 붉은색, 10월
[미국낙상홍]은 노박덩굴목 감탕나무과 감탕나무속의의 낙엽 활엽 관목이며, 높이는 2~5m이다.
학명은 Ilex verticillata (L.) A.Gray 이다.
다른 이름으로 Winterberry common, Black alder, 북미동청 등으로 불린다.
줄기는 곧고 수피는 회갈색이다.
잎은 어긋나고 끝이 뾰족한 긴 타원형 또는 난상 타원형이며 양면에 털이 있다.
길이는 4~8cm 이며 가장자리에 둔한 물결모양(파상)의 톱니가 있다.
꽃은 암수딴그루이고, 6월에 흰색으로 피며, 잎겨드랑이에 5~8개의 꽃이 모여 달린다.
지름은 3~5mm이며, 꽃잎과 꽃받침, 수술이 각각 6-8개씩이다.
열매는 핵과이고 구형의 구슬모양이며 지름은 6~8mm이고, 10월에 붉은색으로 익는다.
종자는 6~8개씩 들어있고 길이는 2mm 정도이며 흰색이고 삼각상 장타원형이다.
최근에 국내에 들어온 미국낙상홍는 꽃보다 화려한 붉은 열매들이 한겨울까지 오랫동안 달려 있는 모습이 돋보이는 나무이다.
그리고 이 열매들은 굶주린 새들의 귀중한 겨울비상식량이기도 하다.
미국낙상홍의 잎은 사계절 각각 다르게 4가지 색으로 변하는 마술도 부릴줄 안다.
봄에 처음 나오는 잎은 보랏빛을 띄며, 점차 녹색으로 바뀌어 한 여름을 나고, 가을이면 붉은색으로 물들며, 겨울에 추위에 얼어붙으면 검은색으로 변한다.
그러고보니 미국낙상홍은 사계절을 확실히 표현하는 나무이다.
그래서 정원수나 산울타리용으로 인기가 많아 여러곳에서 많이 심다보니 이제는 어렵지않게 쉽게 만날 수 있게 됐다.
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